Da Vesuv hadde sitt utbrudd i år 79, vet vi fra arkeologiske funn at menneskene ble overrasket og få fikk reddet seg unna lavamassene. Vi følger slavepiken Petronia fram til utbruddet når hun forsøker å redde babyen til husfrua og flykter med ham. Det er et funn av knokler som bl.a. er bakgrunn for denne historien. Vi blir tatt med på arkeologiske utgravninger i Herkulaneum i 1982, noe som gir oss innsikt i historien.